達喀爾拉力賽，被稱為勇敢者的游戲、世界上最艱苦的拉力賽。作為最嚴酷和最富有冒險精神的賽車運動，為全世界所為知曉，受到全球五億人以上的熱切關(guān)注。巴黎-達喀爾的正式法語名稱為LEDakar，每年的賽會都以贊助商或地區(qū)名稱冠名。2009年，由于非洲大陸受到了恐怖主義的威脅，出于安全考慮，賽事組委會決定把比賽轉(zhuǎn)移到南美洲進行。

巴黎達喀爾拉力賽（The Paris Dakar Rally）簡稱達喀爾拉力賽，是一個每年都會舉行的專業(yè)越野拉力賽。比賽對車手是否為職業(yè)選手并無限制，80%左右的參賽者都為業(yè)余選手。雖然名稱為拉力賽，但事實上這是一個遠離公路的耐力賽。比賽中需要經(jīng)過的地形比普通拉力賽的要復(fù)雜且艱難得多，而且參賽車輛都為真正的越野車，而非普通拉力賽中的改裝轎車。拉力賽的大部分賽段都是遠離公路的，需要穿過沙丘、泥漿、草叢、巖石和沙漠。車輛每天行進的路程從由幾公里到幾百公里不等。每年1月1日以法國為賽程起點的這項拉力賽，為世界上180個國家和地區(qū)的電視，廣播、報紙以及雜志廣泛報道，受到全球五億人以上的熱切關(guān)注。

巴黎達喀爾拉力賽的正式法語名稱為Le Dakar，每年的賽會都以贊助商或地區(qū)名稱冠名。該比賽為多車種的比賽，共分為摩托車組、小型汽車組（包括轎車和越野車）以及卡車組，賽車的號碼依次以1，2，3開頭。如105，表示摩托車組的第5號賽車，208表示小型車組的第8號，312則表示卡車組的第12輛賽車。而工作車則以4為開頭數(shù)字。比賽路段分布在寬闊甚至漫無邊際的撒哈拉沙漠、毛里塔尼亞沙漠以及熱帶草原，與WRC相比，基本上沒有現(xiàn)成的道路。車手和領(lǐng)航員除了依靠組委會的路線圖以外，還要借助指南針直至今天的GPS全球定位系統(tǒng)，才能到達和通過每一個集結(jié)點。由于維修隊不象WRC那樣可以通過一般的公路提前到達指定的區(qū)域等待賽車前來檢修和補給，因此，每個車隊都會包租專機攜帶所有的配件、給養(yǎng)和維修技師，在賽車之前飛抵指定區(qū)域（多為簡易機場）。幾十架分別畫滿了各自車隊LOGO的飛機停在一起，其場景蔚為壯觀。當(dāng)貼滿同樣LOGO的賽車來到維修區(qū)，便會集中到機翼下進行維修和補給。所以除了比賽極具觀賞性以外，巴黎-達喀爾拉力賽的維修區(qū)也是非常值得一看的。

該比賽也是采取間隔發(fā)車的方法。但是，比賽的賽段只有十幾個，每個賽段都十分漫長，因此，會在某個賽段出現(xiàn)摩托車、小型車輛和大卡車并駕齊驅(qū)的宏大場面。巴黎-達喀爾拉力賽的過程異常艱苦，賽手白天要經(jīng)受40度的高溫，晚上又要在零下的低溫中度過。而且，除了通常的賽車故障以外，一旦迷失方向，就要面臨斷油、斷糧甚至放棄賽車的局面。因此，這是一場人與自然真正較量的比賽。也是因為這樣，雖然每場冠軍的獎金只有4500美元，但還會吸引那些不畏艱險的賽手前來參加。格拉納達-達喀爾拉力賽每場產(chǎn)生摩托車組、小型汽車組和卡車組的冠軍各一名。

巴黎-達喀爾的一個較大的特征就是：無論專業(yè)選手還是業(yè)余賽車愛好者都可自由參賽，共同競技。正如巴黎-達喀爾創(chuàng)始人澤利·薩賓（Thierry Sabine）所說：巴黎-達喀爾是一個對于專業(yè)選手充滿吸引力的專為業(yè)余愛好者的拉力。

巴黎-達喀爾在正式開賽后大約10年間，都把賽程起點定為巴黎，終點為達喀爾。但賽程路途每年都略有更改。隨著時間的推移，起點終點也開始發(fā)生變化。如1992年起點為巴黎，終點為南非的開普敦，1994年則為巴黎-達喀爾-巴黎，1997年是從達喀爾出發(fā)，以尼日利亞為折回點再返回達喀爾。自1979年，法國的一些敬仰澤利·薩賓和他的精神的冒險者們發(fā)起的第一次賽程起，至今已過去了將近四分一個世紀。從由一群冒險者發(fā)起的業(yè)余賽會巴黎-達喀爾，由于參加者年年增加，現(xiàn)已成為世界上最有名的拉力賽。以非洲撒哈拉沙漠為舞臺巴黎-達喀爾每年都上演著驚心動魄的一幕。

由于巴—達汽車拉力賽主要賽段地形險峻，加之當(dāng)?shù)貧夂驉毫?，車手只身無法跑完全程，必須有一支訓(xùn)練有素的補給和維修車隊跟隨其后，幫助其處理如車胎爆裂等意外情況。據(jù)首次參加該賽事的兩位中國車手介紹，他們這次參賽就將有四輛負責(zé)補給和維修的“后勤”車隊為他們的三菱賽車服務(wù)，而這筆費用相當(dāng)可觀，幾乎均為車手自籌。巴—達拉力賽賽事組委會規(guī)定，由于該賽事賽車所用燃油為特殊品種，一般加油站不具備提供這種油的能力，因此賽車“口渴”時只能等組委會派飛機空運燃油過來，車手不能隨意在路旁加油站“自行解決”，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)即被判出局。但是在一些特定賽段，組委會會指定幾個加油站，車手可以在此給愛車“充電”。

該賽事由于大部分賽段設(shè)在熱帶沙漠中，因此險情時有發(fā)生，各賽段都會碰到常人無法想象的困難，其中馬拉松賽段給車手造成的阻力最大。該賽段要求車手全天駕駛，中途不許停歇，而且不許有補給和維修車隊跟隨。因此參賽車手大多“折”在此處，其中不乏名將。每個車手每天只能“享用”賽事組委會規(guī)定的幾個三明治和幾瓶礦泉水，即使想“偷吃”恐怕也不可能，因為車手都在拼命搶時間以多跑幾程。此外，通訊問題也令車手撓頭，他們?nèi)粝肱c后方保持聯(lián)系，只能在休息區(qū)的新聞中心“自行”解決，每個休息區(qū)相隔都不近，而且話費也不便宜。

達喀爾拉力賽的車輛主要有三個分級：摩托車、汽車（范圍從沙地越野車到小卡車）和大卡車。雖然參賽車都經(jīng)過了大幅度地改裝，但許多汽車制造商還是愿意把拉力賽嚴酷的比賽環(huán)境當(dāng)作試驗場地，以此證明其車輛的耐用。

汽車

最初，大多數(shù)歐洲多功能汽車如陸虎、羅孚、豐田陸地巡洋艦、梅塞德斯-奔馳G級和平茨高爾（Pinzgauer）主宰著比賽，而其它諸如勞斯萊斯、雪鐵龍甚至保時捷都是用改裝車來參加比賽。從2002年起，汽車組中參賽的車輛主要是三菱帕杰羅、日產(chǎn)和現(xiàn)代；近幾年有實力覬覦冠軍的只有大眾的途銳（Toureg）和三菱的帕杰羅（Pajero）。奔馳（Benz）、羅孚（Rover）和寶馬（BMW）SUV也參加比賽，但無甚成績。讓-路易·施萊瑟為比賽自行制造了一系列沙地越野車并最終贏取了兩次冠軍。

卡車

卡車組包括太脫拉（Tatra）、卡瑪茲（Kamaz）、日野、曼（MAN）、達夫和烏尼莫克。在1980年代，達夫和梅塞德斯-奔馳的雙發(fā)動機、超過1000馬力的卡車展開著激烈的競爭。后來，太脫拉、Perlini和卡瑪茲又相繼奪冠。

摩托車

KTM是現(xiàn)在最具領(lǐng)先地位、最流行的摩托車。

汽車組主要由大眾、三菱及日產(chǎn)三間奪冠，而摩托車組則是雅馬哈和KTM一決雌雄。2000年以后，卡車組的爭霸戰(zhàn)又重落于達夫、太脫拉、梅塞德斯-奔馳和卡瑪茲之間。輕重量級越野車（T1-2組）

國際汽車聯(lián)合會（International Auto Federation (FIA)）宣布于2010年6月26日成立T1-2輕重量級buggy組別（T1-2 Light Weight Buggy ）。該規(guī)則的制定主要針對POLARIS，GINOMOTO等發(fā)動機使用皮帶傳動并且排量不超過1200cc的輕重量級越野車。該規(guī)則實現(xiàn)了輕重量級越野車參加達喀爾拉力賽等FIA規(guī)則下的越野賽事（off-road events under FIA rules）。達喀爾拉力賽自2011年起增設(shè)T1-2組并接受比賽報名。